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12月20日，不少人在无锡惠山大道附近看到了一个壮观的罕见景象，一列动车从天空中驶过。从常识来看，沉重的列车不可能飞到天上去，最能够解释这一现象的就是海市蜃楼。
有的人认为，海市蜃楼是另一个时空的投影，或者这个时空与另一个时空相互交错。支持这一观点的人给出的证据是，海市蜃楼中看到了古代建筑物，而且海市蜃楼也没有在现实中找到原有的景物。
但从此次的海市蜃楼来看，这显然与时空错乱或者平行世界毫无关系，因为动车的出现，意味着这就是现代物体。那么，海市蜃楼究竟会在什么条件下产生呢？
关于海市蜃楼，我们可以先来了解一下光的折射现象，浸入水中的筷子看起来会弯曲或折断就是一个例子。光的传播不需要介质，它们在真空中会沿着直线向前进。如果在单一的介质中，虽然光的传播速度会下降，但仍会沿直线前进。
在不同的介质中，光速是不一样的。光在空气中的速度是29.9万公里/秒，在冰中的速度是22.9万公里/秒，在水中的速度是22.5万公里/秒，在玻璃中的速度是19.7万公里/秒。
光是一种波，当它们以一个角度斜着从一个介质进入另一个介质时，波的一边会比另一边更早进入另一个介质中，由于光波到了新介质中的速度发生了变化，导致波前被压缩或者拉伸，从而让整个波发生偏转，这就是光的折射。
光在介质中的折射率取决于真空光速与介质中光速的比值，所以光在介质中的传播速度越慢，折射率也会越大。光在空气中的传播速度接近于真空光速，折射率也非常接近于1。光在水中的折射率约为1.3，在玻璃中的折射率约为1.5。
如果把筷子放到水中，水中筷子反射的光从水中进入空气时，将会发生折射。当人眼接收到这些光时，又会认为光是沿直线传播的，所以会把光沿直线反向延长到水中，这样就会看到弯曲或者折断的筷子。
同一种介质在不同条件下，光在其中穿行时的速度也会不同，折射率也就会不一样。当空气的温度较低，并且其中水汽较多（湿度较大）时，空气的密度会更大，折射率也会更高。
要想出现复杂的海市蜃楼，就需要空气出现逆温的情况。正常而言，空气温度随高度升高而降低。而逆温现象与之相反，越接近地面的空气温度越低。
由于地球是个球体，我们所能看到的地平线距离是有限的，平地上只有5公里左右，地平线下方的物体被地球本身挡住，我们是看不到的。但如果出现逆温层，就有可能产生奇特的景象。
地面物体反射出的光在逆温层中传播时，会不断被向下偏折。当光线总的偏折角度足够大，超过了地球表面曲率之时，地平线下方物体反射的光会被折射到远处的地上，被人们看到。
当人接收到这些光时，就能看到处在地平线下方原本看不见的物体。由于人的大脑会认为光沿着直线前进，所以我们会觉得物体悬浮在天边的空中，这就是海市蜃楼。
从这次无锡的海市蜃楼中，我们可以看到缓缓行驶的列车。在目击地点数公里外，就有铁路，那里有列车经过，这应该就是此次蜃景在现实中的原景。
此前，洪泽湖也有出现过海市蜃楼，在其中可以看到古代建筑物，也能看到信号塔。后来经过辨认，这些蜃景的原景就在不远处的一个特色古镇中，蜃景都能在现实中找到一一对应的真实物体。那些没有找到原景的海市蜃楼，多半是因为没有可供辨认的标志景物。
不过，并非所有出现在天空中的景物就是海市蜃楼，例如，出现在海面天空的悬浮巨轮，这其实是因为远处海面与天空的颜色非常接近，几乎融为一体，才让轮船看起来像是飘到了天空中。
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